기억력 좋아진다는 '뇌 훈련' 앱, 사실은... 연구 결과 공개

1. 뇌 훈련 앱, 실제 효과 있을까?

3개월 동안 매일 뇌 훈련 앱을 사용한 결과, 게임 점수는 눈에 띄게 올랐지만 정작 기억력은 별다른 변화를 보이지 않았습니다. 

영국 버밍엄대학교(University of Birmingham) 연구진은 60세 이상 성인 100여 명을 대상으로 뇌 기능 개선을 목적으로 한 앱 'Peak'의 효과를 검토했습니다. 

참가자들은 하루 15분씩 해당 앱을 3개월간 꾸준히 사용하며 기억력, 문제 해결력, 집중력 등 다양한 인지 과제를 수행했습니다. 앱 내 점수는 뚜렷하게 향상됐지만, 실제 인지 능력에는 큰 차이가 없었습니다. 

연구를 이끈 서튼(Sutton) 박사는 "Peak 앱 사용이 숙련도를 높이는 데는 도움이 됐지만, 그것이 곧 뇌 기능 향상으로 이어진다고 보긴 어렵다"고 설명했습니다.

뇌 훈련 앱을 사용하는 중 혼란스러운 표정을 짓는 중년 남성

2. 실험 개요

  •  대상: 만 60세 이상 건강한 성인 103명 
  •  기간: 총 3개월 
  •  방식: 하루 15분씩 Peak 앱 활용 
  •  비교군: 단순한 카드 게임 앱 사용 
  •  평가 항목: 기억력, 주의력, 언어 능력 등 다양한 인지 테스트

3. 실험 결과 분석

구분 결과
Peak 앱 점수 전반적으로 향상 (연습 효과에 해당)
인지 기능 변화 통계적으로 유의한 차이 없음 (전이 효과 부족)

이번 연구에서는 '연습 효과'(반복 학습으로 특정 과제에 익숙해지는 현상)와 '전이 효과'(훈련한 능력이 다른 과제나 실생활에도 영향을 주는 현상)를 구분해 설명했습니다. 

연구진은 앱 사용이 해당 과제 수행 능력은 높였지만, 그 효과가 일상적인 인지 능력 전반으로 확장되지는 않았다고 분석했습니다.

4. 뇌 훈련 앱, 의미가 없을까?

그렇지는 않습니다. 연구팀은 뇌 훈련 앱이 심리적 안정감이나 자신감을 높이는 데에는 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 평가했습니다. 특히 뇌 건강에 관심이 많은 고령층에게는 이러한 활동이 정신적인 위안과 동기를 제공할 수 있습니다.

뇌 훈련 앱을 즐겁게 사용하는 중년 여성

5. 전문가 조언: 뇌 건강을 지키는 현실적인 방법

뇌 기능을 유지하거나 향상하기 위한 보다 효과적인 방법으로는 다음이 권장됩니다. 

"노년기의 뇌 건강을 위해서는 사람들과 어울리는 활동, 규칙적인 운동, 충분한 휴식, 그리고 균형 잡힌 식생활이 가장 중요합니다"

공원에서 산책하며 자연 속에서 건강을 관리하는 노년 여성

6. 결론 정리

뇌 훈련 앱은 게임 내 실력 향상에는 효과적일 수 있으나, 그로 인한 뇌 기능 개선은 과학적으로 뚜렷하게 증명되지 않았습니다. 

뇌 훈련 앱을 사용해 보신 적이 있으신가요? 실제로 도움이 되었다고 느낀 점이나 생각을 댓글로 공유해 주세요.

출처 논문: Practice makes perfect, but to what end? Computerised brain training has limited cognitive benefits in healthy ageing (2025) 

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