운동이 스트레스 해소에 좋다? 뜻밖의 연구 결과 공개!

운동이 아이들의 스트레스 해소에 효과가 있을까?

"운동을 하면 스트레스가 줄어든다"라는 말, 아이들에게도 해당될까요? 

학교에서 발표를 앞두고 긴장한 아이, 친구 관계로 고민하는 아이, 시험을 앞두고 불안한 아이들이 운동을 통해 긴장을 풀 수 있을까요? 

최근 스위스 바젤 대학교 연구팀의 연구에 따르면, 단 한 번의 운동만으로도 일부 아이들의 스트레스 반응이 줄어들 가능성이 확인됐습니다. 하지만 모든 아이에게 효과적인 것은 아니었습니다. 그렇다면 운동이 특히 도움이 되는 아이들은 누구일까요?

두 명의 어린이가 야외 놀이터에서 철봉을 하며 신체 활동을 하는 모습ㅠ

연구 개요: 운동이 아이들의 스트레스 반응에 미치는 영향

운동을 하면 몸과 마음이 가벼워지는 느낌을 받은 적이 있으신가요? 그렇다면 아이들도 운동을 통해 스트레스가 완화될까요? 

이를 확인하기 위해 연구진은 10~13세 어린이 114명을 대상으로 실험을 진행했습니다. 참가자들은 다음과 같이 나뉘어 서로 다른 활동을 수행했습니다. 

  • 운동 그룹: 20분 동안 중강도 자전거 타기 
  • 대조 그룹: 20분 동안 앉아서 다큐멘터리 시청 

이후 아이들은 Trier Social Stress Test for Children(TSST-C) 라는 심리·사회적 스트레스를 유발하는 테스트를 받았습니다. 

이 테스트는 공개 발표 및 수학 문제 풀이 등으로 구성되어 있으며, 마치 시험장에서 선생님 앞에서 문제를 풀어야 하는 긴장되는 순간과 비슷한 환경을 조성합니다.

연구 참가자 특성

아래 표는 연구에 참여한 아이들의 기본 특성을 정리한 것입니다. 두 그룹(운동 그룹과 대조 그룹) 간에 나이, 신체 조건, 사회경제적 배경 등이 유사하게 구성되었음을 알 수 있습니다.

항목 운동 그룹 (평균 ± SD) 대조 그룹 (평균 ± SD)
연령 (년) 12.1 ± 1.1 12.2 ± 1.0
BMI (kg/m²) 18.8 ± 3.3 18.1 ± 2.8
사회경제적 수준 (FAS) 7.2 ± 1.3 7.3 ± 1.6
만성 스트레스 (PSS) 13.2 ± 4.5 13.9 ± 5.8
신체 활동량 (MVPA, 분/일) 46.8 ± 24.1 44.4 ± 24.3

연구 결과: 운동이 모든 아이에게 효과적이지는 않다?

실험 결과는 흥미로웠습니다.

  • 사회적 평가 상황에서 아이들의 코르티솔(스트레스 호르몬), 심박수, 불안 수준이 증가했습니다. 
  • 하지만 운동 그룹과 대조 그룹 간 스트레스 반응 차이는 크지 않았습니다. 
  • 다만, 평소 스트레스를 많이 받는 아이들은 운동 후 코르티솔 수치가 감소하는 경향을 보였습니다.
운동 그룹과 대조 그룹의 스트레스 반응(코르티솔 수치와 심박수 변화)을 비교한 그래프

전문가 의견: 어떤 아이들에게 운동이 더 필요할까?

연구를 주도한 세바스찬 루디가(Sebastian Ludyga) 박사는 "운동이 모든 아이의 스트레스를 줄이는 것은 아니지만, 스트레스를 자주 경험하는 아이들에게는 긍정적인 영향을 줄 수 있다"고 밝혔습니다. 스트레스에 취약한 아이들에게 운동이 중요한 완충 역할을 할 수 있다는 것입니다.

운동이 만성 스트레스 수준에 따라 아이들의 코르티솔 반응에 미치는 영향을 나타낸 그래프

스트레스 완화를 위한 운동 활용법

연구 결과를 바탕으로 전문가들은 아이들의 스트레스를 줄이는 데 운동을 효과적으로 활용하는 방법을 제안합니다. 

학교에서 운동을 적극 활용하기: 시험이나 발표 전에 가벼운 운동(조깅, 스트레칭 등)을 하면 긴장 완화 효과를 기대할 수 있음.
평소 스트레스를 많이 받는 아이들에게 운동 추천하기: 자전거 타기, 공놀이, 요가 등의 규칙적인 운동이 도움이 될 수 있음.
모든 아이들에게 적용되는 것은 아님: 스트레스가 적은 아이들은 운동 여부와 관계없이 비슷한 반응을 보임.

두 명의 아이가 숲속 길을 따라 자전거를 타며 운동을 즐기는 모습

결론: 운동, 스트레스 많은 아이에게는 강력한 해결책!

이번 연구는 운동이 특정 조건에서 아이들의 스트레스 완화에 효과적일 수 있음을 보여줍니다. 특히 평소 스트레스를 많이 받는 아이들에게는 운동이 좋은 해결책이 될 수 있습니다. 아이들의 건강한 정서 발달을 위해 운동을 적극적으로 활용하는 것이 중요합니다. 

💬 여러분은 아이들의 스트레스를 줄이기 위해 어떤 방법을 사용하고 계신가요? 여러분의 경험을 댓글로 공유해주세요!

출처 논문: Does a Single Exercise Session Reduce the Reactivity to Acute Psychosocial Stress in Children? (2025)

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