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근육감소증, 단백질 보충과 운동의 과학적 효과
"팔에 힘이 생기고, 일어나는 게 전보다 훨씬 수월해졌어요. 그것도 단 한 달 만에요"
이런 변화를 실제로 입증한 연구가 있습니다. 베이징대 인민병원(Peking University People's Hospital)에서 진행한 이번 실험은, 평균 80세 이상의 고령자들이 하루 두 번 단백질 보충제를 먹고 주 3회 운동을 병행한 결과, 30일 만에 근육량과 체력, 영양 상태까지 전반적인 개선을 확인한 것입니다.
이번 연구는 단순한 체력 증진이 아닌, 노화로 인한 근육 감소인 근육 감소증(사르코페니아, Sarcopenia)을 예방하고 일부 되돌릴 수 있는지를 과학적으로 살핀 예비 실험이었습니다.
근육감소증, 무심코 넘기기엔 위험한 변화
사르코페니아는 근력이 약해지는 것을 넘어서, 기본적인 일상 활동조차 어려워지게 만들 수 있습니다.
균형을 잡기 어렵고 낙상의 위험이 커지며, 골절과 회복 지연으로 이어질 수 있습니다. 베이징 지역의 60세 이상 노인 중 약 13%가 이 증상을 겪고 있다고 보고된 바 있습니다.
단백질과 운동의 조합, 30일 실험 방식은?
- 참여자: 평균 연령 80세, 총 46명
- 영양 섭취: 하루 2회 고단백 보충제(류신·오메가3·비타민D 포함), 비타민D 600 IU 별도 추가
- 운동 내용: 유산소 걷기·자전거, 밴드를 활용한 근력 운동, 균형 감각 훈련, 스트레칭 포함 (주 3회 실시)
30일 전후, 어떤 변화가 있었을까?
항목 | 변화 | 세부 내용 |
---|---|---|
악력(손아귀 힘) | ✅ 향상 | 팔 근력이 눈에 띄게 향상됨 |
팔 근육량 | ✅ 증가 | 상체 근육이 실제로 증가함 |
일어서기 기능 | ✅ 개선 | 의자에서 일어나는 속도가 눈에 띄게 개선됨 |
종아리 둘레 | ✅ 증가 | 근육 증가를 간접적으로 보여주는 지표 |
혈중 비타민D·프리알부민 | ✅ 개선 | 영양 상태 전반이 좋아짐 |
체중 | ❌ 변화 없음 | 체중 변화는 크지 않음 |
다리 근육량 | ❌ 미미한 변화 | 하체 근육 변화는 제한적임 |
※ 참고: 연구팀은 걷기 속도 개선이 뚜렷하지 않았던 이유에 대해 다음과 같이 해석했습니다.
- 30일이라는 짧은 기간으로는 하체 근육의 충분한 발달을 기대하기 어려움
- 운동 루틴이 상대적으로 상체 중심이었거나, 하체 자극 강도가 낮았을 가능성
- 실험 참가자 대부분이 기초 체력이 낮은 고령자였다는 점도 영향을 미친 것으로 보임
짧은 실험 기간에도 불구하고, 팔 근육과 악력은 뚜렷한 향상을 보였으며, 기본적인 이동 능력 또한 개선된 사례가 확인됐습니다.
연구팀은 “팔 근력과 아귀 힘에서 가장 눈에 띄는 향상이 있었고, 일상생활 수행 능력 개선에도 긍정적인 영향을 줬다”고 밝혔습니다.
사르코페니아, 예방이 가장 효과적인 대응입니다
특히 주목할 점은, 이미 근육 감소증이 진행된 분들보다는 초기 단계이거나 아직 증상이 없는 고령자들에게서 훨씬 뚜렷한 개선 효과가 나타났다는 것입니다. 사르코페니아는 빠르게 개입할수록 그만큼 좋은 결과를 기대할 수 있다는 사실을 시사합니다.
일상에서 실천할 수 있는 근육 건강 습관
- 단백질: 하루 체중 1kg당 1.2~1.5g 섭취 권장. 음식으로 충분하지 않다면 보충제를 활용
- 비타민D: 하루 600~800 IU 수준으로 꾸준히 섭취. 수치가 낮을 경우 전문가 상담 필요
- 운동 루틴: 유산소 + 근력 + 균형 + 유연성 운동을 골고루 구성해, 무리가 가지 않도록 개인 체력에 맞춰 지속하는 것이 중요
연구의 한계와 후속 연구 방향
- 대조군 없이 단일 그룹으로 진행된 예비 실험
- 전체 기간이 30일로 제한적이었음
- 사르코페니아 확진자 수가 적어 일반화에는 한계가 있음
그럼에도 불구하고, 이 연구는 짧은 기간 내에도 실질적인 신체 기능 향상과 영양 상태 개선이 가능하다는 가능성을 보여줬습니다. 연구진은 향후 더 긴 시간과 다양한 조건을 반영한 추가 연구를 계획하고 있습니다.
💬 여러분의 의견을 들려주세요
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출처 논문: Preliminary study on nutritional and exercise strategies to prevent and reverse sarcopenia in aging: an open-label single-arm trial (2025)"콘텐츠가 마음에 드셨다면 커피 한 잔 값이라도 후원해 주시면 더 좋은 콘텐츠를 만드는 데 큰 힘이 됩니다. 감사합니다!"
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