누구나 친구가 될 수 있는 '프렌드십 벤치'를 아시나요?

벤치 하나로 바뀐 일상, '프렌드십 벤치'가 전하는 따뜻한 변화 

누군가 곁에 있어 주는 것, 그것만으로도 마음은 한결 가벼워질 수 있습니다. 

전 세계 여러 나라에서 벤치 하나가 사람들의 마음을 위로하고 있습니다. 이름도 따뜻한 ‘프렌드십 벤치(Friendship Bench)’는 말 그대로, 누구나 편하게 앉아 이야기를 나눌 수 있는 공간입니다.

‘프렌드십 벤치’, 어떻게 시작됐을까요?

2006년, 짐바브웨의 정신과 의사 딕슨 치반다(Dixon Chibanda) 박사는 병원이 부족한 지역에서 정신 건강 문제를 해결할 방법을 고민했습니다. 

그가 주목한 건 바로 ‘이웃’이었습니다. 그는 지역의 어르신들에게 기본적인 상담 방법을 가르치고, 이들이 벤치에 앉아 주민들의 이야기를 들어주는 방식을 고안했죠. 

병원이 아닌 벤치에서 나누는 대화는 훨씬 자연스럽고 부담도 덜 해, 많은 사람들이 마음을 열기 시작했습니다.

프렌드십 벤치에 앉아 따뜻하게 대화하는 남성과 여성 – 정서적 지지와 공감의 순간

어디에서 운영되고 있나요?

이 프로그램은 이제 미국, 영국, 카타르, 요르단 등 다양한 나라로 퍼졌습니다. 세계보건기구(WHO)도 ‘프렌드십 벤치’의 효과에 주목하고 있습니다. 

예를 들어, 영국의 서식스에서는 도서관이나 교회 같은 공간에 벤치를 설치하고, 훈련받은 자원봉사자들이 사람들의 이야기를 들어주는 자리를 마련했습니다. 실제로 “혼자가 아니라는 생각이 들었다”라는 참가자들의 반응도 있었습니다.

어떤 변화가 있었을까요?

다양한 연구와 현장 경험을 통해 다음과 같은 긍정적인 결과가 나타났습니다. 

  •  우울감이 줄어들고, 정서적 안정감이 향상됨 
  •  삶에 대한 만족도가 높아짐 
  •  사회적 외로움과 단절감이 완화됨 
  •  정신 건강 상담에 대한 접근이 쉬워짐 

 이 모든 변화는 ‘그저 함께 앉아 대화를 나누는 것’에서 출발했습니다.

한국에서도 만나볼 수 있을까요?

아직 우리나라에서는 공식적으로 이 프로그램이 운영되고 있지는 않습니다. 하지만 여러 전문가는 높은 스트레스와 외로움을 겪는 현대 한국 사회에 꼭 필요한 모델이라고 평가하고 있습니다.

왜 ‘프렌드십 벤치’가 의미 있을까요?

  •  누구나 쉽게 마음을 열 수 있는 환경을 제공합니다
  •  외로움과 고립감을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다
  •  사람과 사람을 잇는 지역 공동체의 회복에 이바지합니다
  •  정신 건강에 대한 부정적인 인식을 완화합니다

한강공원의 벤치와 나무 그늘 아래 앉은 사람들 – 누구나 쉬어갈 수 있는 마음의 공간

작은 벤치 하나가 가져오는 변화는 생각보다 큽니다. 프렌드십 벤치는 단순한 공간을 넘어, 사람 사이의 마음을 연결하는 다리가 되고 있습니다. 

혹시 여러분도 마음을 나누고 싶었던 순간이 있으셨나요? 편하게 털어놓을 수 있었던 공간이나 사람에 대한 기억이 있다면, 댓글로 함께 이야기 나눠주세요.

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