반복 동작으로 아픈 직업병, 스트레칭만 해도 통증 23% 감소

근골격계 통증을 줄이기 위한 12주 운동 프로그램 

"매일 아침 허리 통증으로 눈을 뜨는 게 일상이었어요. 그런데 3개월 정도 지나니 거짓말처럼 괜찮아졌어요" 한 직장인의 이야기입니다. 

반복적인 업무로 허리와 등에 통증을 느끼는 사람들은 많지만, 실제로 해결책을 찾는 경우는 드뭅니다. 그런데 최근 한 연구가 이 문제에 대해 흥미로운 해답을 제시했습니다. 

터키 이스탄불에 있는 위슈크다르대학교(Üsküdar University) 연구진은 반복되는 자세나 움직임이 많은 직업군을 대상으로, 12주간의 운동과 인체공학 교육이 통증 완화에 어떤 영향을 미치는지 확인했습니다.

책상 앞에서 스트레칭을 하며 자세를 바로잡는 여성 직장인

반복되는 작업이 몸에 주는 부담

사무직, 생산직, 계산원, 유통업 종사자처럼 하루 종일 비슷한 자세로 일하는 분들 많으시죠. 이런 반복 작업은 특히 목, 어깨, 허리, 손목 통증을 불러오는 대표적인 원인입니다. 

하지만 많은 사람들이 참고 넘기기 일쑤고, 그로 인한 직업병은 시간이 지날수록 더 심해질 수밖에 없습니다.

연구 방법: 교육만 받은 그룹 vs 운동까지 병행한 그룹

연구에는 18세에서 45세 사이의 반복 업무 종사자 77명이 참여했으며, 이 중 60명이 끝까지 참여했습니다. 

  • 실험군: 인체공학 교육과 함께 12주간의 운동 병행  
  • 대조군: 인체공학 교육만 진행 

참가자들의 통증은 VAS(시각통증척도)로 측정했고, 자세 위험도는 RULA(Rapid Upper Limb Assessment), 통증 부위는 NMQ-E 설문지를 통해 분석했습니다.

계산대에서 반복적인 업무를 수행 중인 슈퍼마켓 계산원

주 3회, 12주 동안 어떤 운동을 했을까?

실험군은 다음과 같은 프로그램을 주 3회, 회당 45분씩 실시했습니다.  

  • 전신 스트레칭과 자세 교정 운동 
  • 어깨, 팔, 손목 근력 강화 운동 
  • 관절의 유연성과 가동 범위 향상 운동 
  • 신경 스트레칭 (손목·팔 중심)

통증이 정말 줄었을까? 실제 수치로 확인해 보세요

연구 결과, 실험군에서는 다음과 같은 개선이 나타났습니다.

통증 부위 실험 전 (%) 실험 후 (%) 감소율 (%) 유의성 (p값)
53.3 29.9 -23.4 0.035
허리 56.6 33.3 -23.3 0.036
엉덩이/허벅지 33.3 13.3 -20.0 0.043

이뿐만 아니라 병원 방문 빈도, 일상생활에서의 불편함도 눈에 띄게 줄었습니다. 반면 인체공학 교육만 받은 대조군은 큰 변화가 없었습니다.

수면의 질은 그대로였던 이유는?

통증은 줄었지만, 수면의 질(Pittsburgh Sleep Quality Index)은 유의미한 개선이 없었습니다. 이는 단순히 통증 감소만으로 수면의 질이 바로 개선되기 어렵다는 점을 보여줍니다. 

수면은 신체적 요인 외에도 스트레스, 불안, 수면 환경, 생체 리듬(서카디안 리듬), 멜라토닌 분비 주기 등 여러 생리·심리적 요소가 복합적으로 작용하는 생리 현상입니다. 

특히 불면이나 수면의 질 저하는 일시적인 운동 개입보다는 장기적 행동요법(수면 위생 교육, 인지행동치료 등)과 환경 개선이 병행되어야 효과를 볼 수 있습니다. 

따라서 이번 연구에서는 신체 통증 완화에는 긍정적인 효과가 있었지만, 수면과 같은 복합적 영역에서는 단기간 개입으로 뚜렷한 결과를 얻기 어려웠던 것으로 해석할 수 있습니다.

전문가 의견: 반복 작업자라면 ‘움직이세요’

전문가들은 반복적인 업무를 하는 사람들에게 단순 교육만으로는 한계가 있다고 말합니다. 

"반복 동작이나 고정된 자세가 많은 업무 환경에서는, 근육을 풀어주고 유연성을 유지하는 운동이 꼭 필요합니다" 

이번 연구는 특히 장시간 앉거나 서 있는 직업군, 예를 들어 사무직, 생산직, 판매직 등에서 유용한 지침이 될 수 있습니다.

결론: 통증 없는 일상, 어렵지 않습니다

단 12주간의 꾸준한 운동과 인체공학 교육만으로도 허리 통증이 23% 이상 줄어드는 효과가 있었다는 사실은 큰 의미가 있습니다. 

여러분도 업무 중 통증을 느끼고 계신다면, 오늘부터 10분씩 스트레칭으로 시작해 보세요. 작은 실천이 일상 전체를 바꿀 수 있습니다. 

👉 여러분은 어떠신가요? 반복 작업으로 겪은 통증이나, 그걸 이겨낸 경험이 있다면 댓글로 공유해 주세요!

출처 논문: The effect of combined ergonomic training and exercises on musculoskeletal pain and ergonomic risks in supermarket cashiers (2025) 

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