손바닥만 식혀도 운동 성능 향상?

짧은 시간 동안 반복적으로 전력을 다해야 하는 운동 중에, 손바닥을 식히는 간단한 방법이 운동 능력 유지와 회복 속도 향상에 도움이 될 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 나왔습니다.

미국 미시시피 의과대학(University of Mississippi Medical Center) 연구팀은 최근 무작위 대조 임상시험을 통해 ‘손바닥 냉각(palmar cooling)’이 반복적인 질주 수행 능력과 운동 후 회복에 긍정적인 효과를 줄 수 있음을 밝혔습니다. 이 연구는 2025년 3월 15일, 국제 학술지 『Sensors』에 게재됐습니다.

손바닥 냉각이란?

손바닥에는 ‘글라브로스 피부(glabrous skin)’라 불리는 특별한 피부층이 있어 열을 빠르게 외부로 전달할 수 있는 구조를 갖추고 있습니다. 연구진은 이 생리적 특징을 활용해 냉수를 손바닥에 순환시키는 장치를 착용하도록 했고, 이 과정을 통해 체온을 조절하면서 운동 중 피로를 줄이는 효과를 관찰했습니다.

실험 개요

평균 연령 24세의 대학원생 15명이 실험에 참여했습니다. 참가자들은 60미터 거리에서 방향을 바꾸며 왕복 질주를 10회 반복했으며, 이 중 절반은 실제 냉각 기능이 있는 장치를, 나머지는 외형만 동일한 위약 장치를 착용했습니다. 본인이 어떤 장치를 사용하고 있는지 모르게 하려고 이중 맹검 방식으로 실험이 진행됐습니다.

주요 결과 요약

1. 스프린트 성능 유지

냉각 장치 착용 그룹은 첫 번째와 열 번째 달리기 사이 속도 감소가 평균 1.74초였던 반면,

플라시보 그룹은 2.76초로 더 큰 차이를 보였습니다.
스포츠 경기에서는 이 정도 시간 차이가 결정적인 영향을 줄 수 있습니다.

2. 심박수 차이

마지막 스프린트 이후 냉각 그룹의 평균 심박수는 175bpm
플라시보 그룹은 188bpm으로 약 14회의 차이를 보였습니다.

3. 근육통 감소

냉각 그룹은 평균 통증 점수 2.0점을 기록
플라시보 그룹은 3.83점을 기록

운동 후 48시간이 지난 뒤, 자가 설문 조사에서냉각 그룹의 회복이 더 빠른 것으로 나타났습니다.

전문가 분석

연구진은 “손바닥을 짧게 식히는 것만으로도 체온 조절이 가능하며, 이로 인해 피로 누적을 줄이고 운동 능력을 보다 오래 유지할 수 있다”라며, “특히 경기 중 짧은 휴식 시간에 활용할 수 있는 현실적인 회복 전략으로 주목할 만하다”라고 설명했습니다.

손바닥 냉각 실생활 활용 요약

운동 중 짧은 휴식 활용
농구나 피트니스처럼 강도가 높은 운동 도중, 찬 물수건이나 아이스팩을 손바닥에 1~2분 정도 대기만 해도 성능 유지에 도움을 줄 수 있습니다.
조깅 중 잠깐의 멈춤 시간 활용
인터벌 러닝이나 가벼운 달리기 도중, 차가운 물병을 손에 쥐는 것만으로도 몸의 열기를 식히는 데 효과적입니다.
운동 후 회복 루틴에 적용
운동을 마친 뒤, 손바닥을 차가운 물에 30초에서 1분 정도 담그면 회복 속도 향상과 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
여름철 야외 활동 중 활용
더운 날씨에 야외에서 운동하거나 활동할 때는 냉각 스프레이나 차가운 타월을 손바닥에 사용하는 것도 좋은 방법입니다.
별도 장비 없이 활용하는 방법
냉장 보관을 한 생수병을 들고 있거나, 간단한 휴대용 쿨링패치를 이용하는 것도 실용적인 대안이 될 수 있습니다.